Béziers sagt es, und die Biterrois sind davon überzeugt: Ihre Stadt ist die älteste Frankreichs, gegründet von Griechen, die sich vor denen von Marseille auf ihren Hügeln niederließen. Die Stadt nimmt den Titel mit Stolz für sich in Anspruch, und sie hat allen Grund dazu: sechsundzwanzig Jahrhunderte Geschichte, die man heute noch zu Fuß erkunden kann.
Eine Überzeugung, die die Stadt trägt
Der französische Staat bestätigt es. Als das Kulturministerium Béziers im Januar 2020 das Label Ville d’art et d’histoire (Stadt der Kunst und Geschichte) verlieh, hob es hervor, dass sich die Stadt schon ab 625 v. Chr. mit der Ankunft der Griechen formte: rund fünfundzwanzig Jahre vor Marseille, das traditionell um 600 datiert wird. Die Biterrois nennen sie Rhodè, in Erinnerung an Griechen aus Rhodos.
Diese Lesart stützt sich auf die Grabungen an der Place de la Madeleine in den Jahren 1985 und 1986, dann auf Sondagen und Grabungen, die seither in der Altstadt und auf dem Hügel Saint-Jacques stattgefunden haben. Die Archäologen Christian Olive und Daniela Ugolini, Forscherin am CNRS, haben dieser ersten Stadt, die sie Béziers I nennen, ein Werk von Referenzrang gewidmet, von Aufsätzen in der Fachzeitschrift Documents d’archéologie méridionale bis zu Béziers I, 600-300 av. J.-C., la naissance de la ville (2006) und dem Band der Carte archéologique de la Gaule über Béziers (2012). Die Biterrois erkennen darin, was sie über ihre Stadt immer gewusst haben.
Was niemand bestreitet
Seit dem 6. Jahrhundert v. Chr. ist Béziers eine bedeutende befestigte Siedlung an der Route zwischen den Tälern des Hérault und der Aude. Der Austausch mit der Mittelmeerwelt setzt früh ein, und griechischer Einfluss zeigt sich in der Keramik des 5. und 4. Jahrhunderts. Eine Stadt also, die sich schon früh dem Meer zuwandte und mit ihm Handel trieb.
Ein Teil der Archäologen bleibt beim Begriff der griechischen Gründung vorsichtiger. Strittig ist weniger ein Datum als ein Wort, und die Grabungen gehen weiter: Die Biterrois sehen darin jedes Jahr einen Grund mehr, an ihrer Überzeugung festzuhalten.
Und Agde?
Auch Agde, die Nachbarstadt, führt ihre Geschichte auf die Griechen zurück. Wissenschaftliche Arbeiten datieren sie auf etwa 550 bis 525 v. Chr., von Marseille aus gegründet. Wir erzählen die Geschichte in Agde, die Stadt aus Basalt. Zwei griechische Städte in so kurzer Entfernung zeugen vom Reichtum dieser Küste.
Von Baeterrae bis heute
Die römische Stadt Baeterrae ist besser dokumentiert. Sie wurde als Kolonie für Veteranen der Siebten Legion neu gegründet, nach den Quellen um 36 v. Chr., an der Via Domitia, die Italien mit Spanien verband. Ihr vollständiger Name, Colonia Julia Baeterrae Septimanorum, erinnert daran.
Von dieser Stadt ist das Amphitheater das einzige Bauwerk, das teilweise noch sichtbar ist. Seine Fundamente liegen unter den Häusern des Viertels der Arènes Romaines, dessen Umriss sich im Verlauf der Straßen ablesen lässt; es steht seit 2013 unter Denkmalschutz. Im Îlot des Chaudronniers legte eine Rettungsgrabung 2014 mächtiges Mauerwerk frei, möglicherweise die Reste eines Theaters, das im Jahr darauf unter Schutz gestellt wurde.
Auch die Markthallen haben gesprochen. Bei ihrer großen Renovierung, die 2024 abgeschlossen wurde, kam im Untergrund ein römisches Mosaik zum Vorschein, das einst eine Domus schmückte, ein wohlhabendes Stadthaus der antiken Stadt. Unter dem Markt, über den man am Samstagmorgen schlendert, lag ein Haus von Baeterrae.
Die Hügel Saint-Nazaire und Saint-Jacques sind die Orte, an denen die Stadt ihre Ursprünge verortet: Hier lässt sich ermessen, was in mehr als fünfundzwanzig Jahrhunderten darübergebaut wurde. Das Musée du Biterrois in der Caserne Saint-Jacques, reich an archäologischen Sammlungen, ist derzeit für die Öffentlichkeit geschlossen.
Für den Rest der Stadt verweisen wir auf unser Wochenende in Béziers und auf Béziers, die Stadt von Riquet und Jean Moulin.
Ensérune, ein gallisches Dorf in Reichweite
In Nissan-lez-Ensérune, wenige Kilometer entfernt, ist das Oppidum von Ensérune eines der bedeutenden gallischen Dörfer des mediterranen Südens. Das Nationaldenkmal, vom Centre des monuments nationaux betreut, besitzt ein Museum, das die vor Ort gefundenen Objekte vereint; in ihnen zeigen sich iberische, keltische, griechische und italische Einflüsse. Es ist ein guter Kontrapunkt zur Debatte in Béziers: Der Kontakt zum Mittelmeer lässt sich hier an den Objekten ablesen, im Herzen eines gallischen Dorfes.
Wohnen rund um Béziers
Um die Stadt in Ruhe zu entdecken, lässt eine Villa in der Nähe Zeit für einen Besuch am Morgen und für die Rückkehr in die Stille am Nachmittag. Die Villa Andria liegt in Béziers selbst; die Villa Joy in Murviel-lès-Béziers öffnet sich zur Landschaft rund um die Stadt. Alle Villen in der Umgebung finden Sie auf unserer Seite Ferienvillen rund um Béziers.
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